过完中元节，林晚音带着玉溪回杭城了，她要当家教，玉溪得上学读书，不能久留。
徐家偌大的宅子，就徐老太太、清溪、云溪娘仨住，孟师傅夫妻暂且搬过来给她们作伴，剩下的就是徐家新雇的佣人了。出于安全起见，徐老太太出钱雇了四个身强体健的护院，前院俩后院俩，每晚轮流守夜。
送走母亲，清溪在自家酒楼的大门上贴了一份招聘告示，聘请一位掌柜、一位大厨、两个学徒以及两个跑堂的。
徐庆堂所在的街道乃秀城最繁华的商业街，人来人往，告示一贴出来，立即引来一群看热闹的。清溪在杭城开面馆后，上过两次报纸，秀城百姓引以为荣，觉得徐家替秀城扬了名，对清溪的厨艺也有了信心。食客们盼望徐庆堂早日开张，想加入大酒楼提高待遇的厨师、学徒、伙计们也纷纷前来应聘。
清溪没有招聘的经验，托孟师傅主要负责此事，她在旁旁观。
孟师傅对杭城各个酒楼的厨师们了如指掌，应聘者的厨艺、品行，只看姓名，他便心中有数了。
三日后，孟师傅成功挑了两个淳朴好学心灵手巧的学徒，跑堂、掌柜也都是他认识的熟人，只有大厨人选，孟师傅在两位厨师里犹豫不决，请清溪、徐老太太做主。
这两位厨师，一位姓赵，原是福满门的大厨，去年徐庆堂被一把大火烧光，主厨之一的刘师傅被福满门挖走，赵师傅虽然是福满门的招牌，但因为他性情傲慢目中无人，早就得罪了福满门的东家，刘师傅一来，赵师傅就被福满门辞退了。赵师傅厨艺一流，福满门不要他，他便去投奔罗家的放鹤楼，可惜罗家不缺厨子，又深谙赵师傅不好相处，客气地将其拒之门外。
另一位厨师姓魏，叫魏元，并非秀城人，乃秀城邻县一家大酒楼的学徒，从九岁开始入行，魏元一共当了十五年的学徒，最大的愿望就是转正当厨师，但他师父兼东家嫉妒贤能，硬是不给魏元机会，魏元想离开，当年又签了长契。这几年魏元一直尝试找个愿意帮他赎身的新东家，奈何没人愿意收留。
孟师傅私底下告诉清溪，赵师傅、魏元的厨艺不相上下，其他方面，赵师傅恃才傲物脾气臭，魏元身上背着债，都有不足，他是真的无法选择。
清溪与祖母商量后，先让赵师傅、魏元一人做道拿手好菜。
赵师傅做的是蟹黄鱼翅，其鱼翅脆嫩，蟹黄、蟹肉油润香糯，味道鲜美极了，爱吃螃蟹的徐老太太赞不绝口。魏元不甘落后，呈上一盘八宝鸭，鸭